José Antonio Huelga: muchas cosas en poco tiempo

Muy rápido pasó José Antonio Huelga Ordaz por la vida. Tan solo había vivido 26 años cuando el 4 de julio de 1974 un accidente de tránsito ocurrido en la carretera de Mariel puso fin a su corta, pero intensa existencia.

Huelga, el primero de las grandes astros del béisbol surgidos al calor de las series nacionales que desapareció físicamente, había nacido el 14 de marzo de 1948 en el central Melanio Hernández, antiguo Tuinicú, actual provincia de Sancti Spíritus.

A pesar de su trayectoria fugaz por este mundo, pocos serpentineros, en siete años, hicieron tantas cosas en tan escaso tiempo como este astro del montículo.

Conocida es su gran hazaña en el play off decisivo de la Serie Mundial Amateur, celebrada en 1970 en Cartagena de Indias, Colombia. En 48 horas, primero como abridor contra el fenomenal Burt Hooton y luego en funciones de relevista, Huelga derrotó dos veces a Estados Unidos y les dio el título a los criollos. Fidel lo llamó el Héroe de Cartagena. En 1970 fue elegido el mejor atleta del año en Cuba y uno de los diez más sobresalientes en Latinoamérica.

Una tercera victoria a costa de los estadounidenses (4-3) se apuntó Huelga en los Juegos Panamericanos de Cali-71. Ese mismo año dejó en dos hits a la Selección de Estrellas que enfrentó a Cuba en la clausura del certamen mundial, efectuado en nuestro país. En campeonatos locales ganó los partidos que les dieron a los Azucareros, representantes de la otrora provincia de Las Villas, la corona en las campañas nacionales de 1968-1969 y 1972. Además, salvó el encuentro decisivo de la Serie de los Diez Millones en 1970.

También le propinó a Granjeros el sexto juego de cero hit-cero carrera en nuestros clásicos beisboleros y trabajó durante 20 entradas frente a Occidentales en la primera Serie de Estrellas (1968). En ese desafío se dio el gustazo de ponchar en el último capítulo a Urbano González, considerado el bateador de mejor vista en los campeonatos nacionales.

En siete contiendas del patio, acumuló 73 triunfos y 32 descalabros y solo permitió nueve jonrones en 871 innings y un tercio. Todavía ostenta el mejor promedio de carreras limpias (1,50) entre todos los tiradores que han desfilado por el montículo durante las 55 series efectuadas a partir de 1962.

Abundan las anécdotas que ilustran la extraordinaria modestia y sencillez que caracterizó a José Antonio Huelga. Me place recordar ahora la que hace algún tiempo leí en un trabajo del colega Arnaldo Prado. Taguasco y Caibarién se enfrentaban, en 1966, en un partido de exhibición, en el cual actuaba como árbitro Leopoldo Campos. El juego arribó a la novena entrada con empate a cero carreras. Los caibarienenses, que eran visitadores, le llenaron las bases a Huelga con dos outs y el bateador en turno en cuenta completa de tres y dos.

El siguiente lanzamiento fue un strike perfecto. Sin embargo, Campos cantó bola y provocó una carrera forzada que a la postre resultó decisiva. Años más tarde, al rememorar aquel momento, el árbitro declararía:

-Yo me demoré en levantar el brazo y cuando vine a reaccionar ya era tarde. Había convertido en bola aquel envío. El público me gritó cuanto pudo y algunos jugadores criticaron mi decisión, Huelga metió su guante debajo del brazo izquierdo y se marchó al dogaut sin pronunciar una palabra.

-Por la noche me dirigí a él y le dije: "José Antonio, ¿qué te pareció el último lanzamiento del juego?". Él me miró, puso una mano sobre mi hombro y respondió: "Leopoldo, yo la vi por el centro, pero era muy bajita, usted cantó bien". Sus palabras me llegaron al alma, pues yo sabía que había cometido una injusticia.

Osvaldo Rojas Garay

Vanguardia, 4 de julio de 2016.