¿Cuál era el verdadero apellido del autor de El Manisero?

En Flickr, en la galería de Albert Diner se encuentran archivadas más de un centenar de imágenes relacionadas con la presencia de hebreos en Cuba. En ella, puede verse una foto con el siguiente titular: "Moises Simmons, famous cuban musical composer El Manisero, arrested by Nazis in Paris".

Debajo, en español, en una breve reseña sobre el compositor de la famosa canción no se mencionan las circunstancias del arresto, supuestamente por haber sido considerado judío.

En el obituario o kabiosile escrito por el humorista y periodista cubano Ramón Fernández-Larrea y publicado en Radio Gladys Palmera, no hay ninguna referencia a que hubiera sido detenido en algunas de las razias antisemitas que antes de la Segunda Guerra Mundial ocurrieran en la capital francesa.

Donde el incidente es mencionado es en el blog Generación Asere, el 30 de noviembre de 2007: "El verdadero nombre del músico era Moisés Simón Rodríguez, pero a solicitud de un empresario sin escrúpulos, se cambió el apellido por el de Simons, lo cual le costó que los nazis ordenaran su detención e 1938 encontrándose en Francia. Los fascistas en el poder por aquel entonces, consideraban que el apellido adquirido del compositor era de procedencia judía y hubieron de retenerlo por algún tiempo por ese simple hecho. Hace muy poco hube de enterarme del suceso y me causó gran asombro, pues es un episodio de nuestra historia que desconocía por completo".

Al autor de El Manisero y Chivo que rompe tambó, entre otros números famosos del repertorio cubano, nacido en La Habana el 24 de agosto de 1888 y fallecido en Madrid el 28 de junio de 1945, Wikipedia le debe un espacio mayor. Además del kabiosile de Fernández Larrea, en la red no se encuentran muchos escritos que aporten información nueva. Uno de ellos es El Manisero de Moisés Simmons: Primer boom de la música latinoamericana a nivel mundial, de Nereyda Barceló. Otro,

Moisés Simons. Manisero Cubano, de Joaquín G. Santana.

Más completo es el artículo Moisés Simmons, el de El Manisero, de Ramón Fajardo. En este texto se aclara que "en realidad el primer apellido era Simón, pero le agregó una "s" al conformar su nombre artístico", coincidiendo con la tesis de Generación Asere. Y hace un aporte, al referirse al padre, quien fue profesor de piano. Su nombre completo era Leandro Simón Guergué. No fue sólo profesor de su hijo, sino también de Eliseo Grenet, uno de los grandes pianistas y compositores cubanos.

En el libro Españoles en la cultura cubana, de Miguel Iturria Savón, se hace una reparación histórica: "Hasta el presente, yacen en el olvido dos músicos peninsulares eclipsados, tal vez por las glorias de sus sucesores: el vizcaíno Leandro Simons, padre y maestro de Moisés Simons (...) y don Benjamín Orbón (Asturias 1874-La Habana 1944), pianista y profesor llegado a La Habana en 1909, progenitor y guía espiritual del gran compositor hispanocubano Julián Orbón".

¿De qué parte de Bizkaia o Vizcaya era el padre del afamado compositor habanero? No lo he podido averiguar. Tampoco he descubierto la fecha exacta y los motivos que tuvo para emigrar a Cuba, probablemente hacia mediados o fines del siglo 19. En la isla no hubo una comunidad vasca tan numerosa como la gallega, canaria o asturiana, pero todo indica que fue un grupo muy laborioso, emprendedor y organizado (con 2 millones y medio de habitantes, el País Vasco o Euskadi es hoy una de las comunidades autónomas más desarrolladas de España).

Simón es nombre biblíco de origen hebreo y como apellido en España se localiza principalmente en Mallorca, donde suele escribirse Simó, pero puede encontrarse en otras regiones ibéricas, Portugal incluida. Simmons parece tener raíces hebreas. Pero Guergué o Guergue sí es vasco. Hasta la fecha, no he leído nada sobre la madre, que pudo haber sido cubana, pero también española: la geneaología sitúa al apellido Rodríguez en Castilla, donde abundaban los patronímicos terminados en ez (Pérez, López, González, Hernández...).

Tanto en el antiguo Reino de Navarra como en el actual País Vasco, la historia recoge la llegada, asentamiento y éxodos de diversas oleadas de judíos en diferentes épocas. Por lo que no se pueden descartar orígenes judíos en esta familia vasco-cubana que en Jesús María, una de las más populares barriadas habaneras, formara una familia y fuera hogar del autor de El Manisero, que en su versión en inglés, The Peanut Vendor, ha sido interpretada por Louis Amstrong, Duke Ellington, Dean Martin, Stan Kenton y Xavier Cugat, entre otros.

Tania Quintero

Foto: Video: Versión que la cantante cubana Lucrecia hizo de El Manisero en su disco Album de Cuba.