En Paseo y Malecón, frente al mar y con una altura que supera los 70 metros, el 10 de diciembre de 1957 fue inaugurado el hotel Habana Riviera, que pronto se convertiría en uno de los más emblemáticos de Cuba, con 21 pisos y 400 habitaciones.
La edificación tuvo un costo de unos 12 millones de dólares. Las crónicas históricas aseguran que el dinero salió del bolsillo de la mafia radicada en Estados Unidos. Incluso su cabecilla Meyer Lansky se instaló en una suite del piso 20 y desde allí dirigía la sala de juegos: el Riviera tenía su propio casino, el más lujoso de La Habana de entonces y el mayor después de los casinos de Las Vegas.
No se escatimó en lujo y confort ni tampoco en arte. Fue decorado con obras del pintor Cundo Bermúdez (La Habana 1914-Miami 2008) y Florencio Gelabert (Las Villas 1904-La Habana 1995), autor de la escultura La sirena y el pez que se encuentra a la entrada. Entre otras curiosidades, el Habana Riviera contaba con la piscina más grande de la ciudad y. fue uno de los primeros hoteles del mundo en tener aire acondicionado central.
Se cuenta que su apertura fue un evento social de tal impacto que la transmitieron en Estados Unidos. A la ceremonia asistió el cardenal Manuel Arteaga Betancourt, que lo bendijo: Rafael Guas Inclán, vicepresidente de la República; Justo Luis del Pozo, alcalde de La Habana, un centenar de estadounidenses vinculados a la mafia y varias celebridades de Hollywood.
Tanta fue la expectativa que abrieron el hotel con una revista musical presentada en su cabaret Copa Room con Ginger Rogers, bajo la dirección de Jack Cole. En su primer año de operaciones, el Habana Riviera dejó utilidades netas cercanas a los 400 mil dólares, cantidad hoy equivalente a unos 4 millones 200 mil dólares.
Declarado Monumento Nacional el 18 de abril de 2012, por falta de mantenimiento y debido al salitre por su cercanía al mar, el hotel administrado por la empresa cubana Gran Caribe, sufrió un gran deterioro. Actualmente, con categoría de 4 estrellas, el Habana Riviera pertenece a la cadena española Iberostar.
Por otra parte, aún sigue la disputa por él. En 2015 el Riviera fue noticia porque los familiares del fallecido Meyer Lansky demandaron al gobierno de Cuba para que les devolviera el hotel o que los compensara por su expropiación. Eso, por supuesto, no ocurrió.
Cubanet, 12 de marzo de 2023.
Foto: Hotel Habana Riviera, en la calle Paseo entre Primera y Malecón, Vedado, La Habana. Tomada de Fotos de La Habana.
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